Bitume: cos’è? Tipologie, utilizzo e prezzo

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Il bitume è una miscela di idrocarburi che si trova in natura o che si ottiene artificialmente. Vediamo quali sono i prezzi medi e come questo materiale viene utilizzato in edilizia e nell'industria.

Indice Articolo:
1. Cos'è?
2. Caratteristiche
3. Tipologie
4. Utilizzo
5. Prezzo

Cos’è il bitume?

Il bitume è una miscela molto complessa di numerosi idrocarburi (composti di carbonio ed idrogeno) aventi natura differente ma con la comune caratteristica di essere insolubili in acqua e solubili in solfuro di carbonio:

Il bitume si presenta come una sostanza di colore scuro: marrone o nero con consistenza liquida o semisolida.

Esso può ottenersi:

• da giacimenti naturali;
• da distillazione del greggio.

L’ esatta formulazione chimica del bitume non è definibile in quanto deriva dalla composizione del petrolio greggio da cui si origina che a sua volta è estremamente variabile.

Gli idrocarburi che costituiscono la miscela sono catene che prevalentemente hanno un numero di atomi di carbonio superiore ai 25 e quindi sono composti ad elevato peso molecolare.

Esso è costituito essenzialmente da 2 classi di composti:

Asfalteni. Sono miscele di molti idrocarburi ad elevato peso molecolare. Gli idrocarburi di base sono:

• idrocarburi aromatici complessi che contengono nella loro struttura numerosi anelli aromatici
• idrocarburi eterociclici, ossia composti ciclici (catene chiuse ad anelli) in cui uno più atomi di carbonio sono stati sostituiti da altri atomi di zolfo o azoto, che conferiscono consistenza, resistenza ed adesività al bitume;

Malteni. Sono a loro volta costituiti da resine e oli. Le resine danno elasticità e duttilità, gli oli fluidità.

Oltre agli idrocarburi (circa 70/80%) i bitumi contengono idrogeno (circa 10/15%), zolfo ed ossigeno.Le percentuali di tali composti variano da un prodotto all’altro.

Caratteristiche di questa miscela di idrocarburi.

Grazie alla sua composizione chimica ed alle caratteristiche dei suoi componenti elementari, il bitume gode delle seguenti proprietà:

• è insolubile in acqua. Si scioglie solo in alcuni particolari solventi. La caratteristica che contraddistingue i bitumi (naturali ma anche artificiali dalle altre sostanze bituminose) è la completa solubilità in solfuro di carbonio.
• Non è attaccabile da alcali, acidi o sali.
• Ha consistenza solida o semisolida a temperatura ambiente, e può essere facilmente liquefatto per riscaldamento. Il punto di passaggio dallo stato solido a quello liquido è detto punto di rammollimento (TR). Maggiore è il valore TR più il bitume è resistente.
• Teme il calore, caratteristica che viene misurata con una prova detta indice di penetrazione (IP) che stabilisce la profondità che riesce a raggiungere un cono di dimensioni standard nel bitume a determinate condizioni.
• E’ duttile caratteristica che consente di allungarlo senza che si creino spaccature.

Tipologie: i diversi tipi di bitume.

I bitumi possono essere presenti in natura o ottenuti artificialmente.

• I bitumi naturali sono sostanze minerali costituite da miscele di idrocarburi con molecole ad elevato numero di atomi carbonio. Si formano per addensamento ed ossidazione dei petroli venuti a contatto con l'atmosfera quando attraversano rocce sedimentarie quali calcari, arenarie, argilliti. Si trovano concentrati in depositi affioranti sulla superficie del suolo o su acque lacustri, da soli o mescolati ad altri materiali. Sono di colore nero, solidi a temperatura ambiente ma facilmente fusibili con alcuni solventi organici.
• I bitumi artificiali sono prodotti che si ottengono dalla lavorazione dei residui della distillazione del petrolio. Si presentano più molli di quelli naturali perchè contengono residui di oli lubrificanti.

In base al punto di rammollimento i bitumi possono classificarsi in:

• bitumi stradali: hanno punto di rammollimento fino a 35° C e si presentano semisolidi a temperatura ambiente. Sono molto duttili e vengono utilizzati per manti stradali.
• bitumi industriali: hanno punto di rammollimento più alto, e di conseguenza minore duttilità. Vengono utilizzati per la creazione di conglomerati, blocchi per pavimentazioni, cavi elettrici, ecc..

I bitumi possono essere poi suddivisi in base ai processi utilizzati per la produzione in:

• bitumi estratti con processi di distillazione diretta, è una tecnica svolta sotto vuoto che consente di separarare il bitume dal greggio. Vengono utilizzati per la realizzazione di guaine impermeabilizzanti e per sovrastrutture stradali.
• Bitumi realizzati con processi di estrazione con solvente. Il solvente separa il raffinato dalle peci. In base al grado di evaporazione del solvente avremo bitumi a rapido, a medio ed a lento indurimento.
• Bitumi realizzati per soffiaggio con aria (bitumi ossidati). Si ottengono insufflando aria ad altissima temperatura (150/250° C) nei residui della distillazione del greggio ossidandoli. Il bitume in tal modo diventa meno sensibile alle sollecitazioni termiche e più elastico. Vengono utilizzati per lavori di impermeabilizzazione, in edilizia e nell’industria ed anche per la fabbricazione di vernici impermeabilizzanti

Un tipo particolare di bitume è il bitume giudaico, una miscela di bitume, zolfo, argilla e trementina, che viene utilizzato nel procedimento fotografico.

A cosa serve il bitume?

Il principale utilizzo del bitume, date le sue caratteristiche, è quello della realizzazione di coperture stradali. Esso, infatti, funge da legante per i cosiddetti conglomerati bituminosi che costituiscono il manto di strade, autostrade e ponti.

I bitumi utilizzati per tale scopo devono avere delle caratteristiche essenziali previste dalla norma Europea EN 12591.

Caratteristiche richieste

Grazie alle sue capacità impermeabilizzanti il bitume viene utilizzato per la costruzione di guaine e coperture per isolare piscine, terrazzi, balconi ecc..per proteggere cavi elettrici dall’ossidazione e per la fabbricazione di vernici protettive.

Puoi approfondire le caratteristiche delle guaine bituminose.

Prezzo del bitume

L’andamento del prezzo del bitume è collegato a quello del petrolio, dal momento che il bitume artificiale si ricava dalla raffinazione del greggio.

Indicativamente, il prezzo del bitume è di circa 45 euro al quintale.

L’indice del prezzo medio del bitume utilizzato per la realizzazione dei manti stradali viene determinato facendo riferimento ai prezzi praticati dalle principali aziende produttrici del conglomerato bituminoso, che operano sul territorio nazionale.