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La vernice è un composto costituito da diverse sostanze minerali o resinose, disciolte in particolari solventi, che disteso su una superficie, solidifica formando una sottile e resistente pellicola che serve a proteggerla, nonché a colorarla se il composto contiene anche pigmenti coloranti. In questo caso si parla più propriamente di pittura. Il solvente ha lo scopo di rendere il prodotto fluido, mentre l’eventuale presenza di sostanze plastificanti ne migliorano la elasticità una volta che la vernice si è essiccata. Le caratteristiche della pellicola sono legate alla natura dei componenti utilizzati: oli, resine naturali, cellulosa, nonché svariati specie di resine sintetiche. La conoscenza della vernice, quale prodotto di abbellimento e protezione risale a moltissimi anni. Le prime vernici venivano realizzate in modo molto semplice. Bastava una resina, solitamente si utilizzava la gommalacca, sciolta nell’alcool (solvente), con l’aggiunta di qualche colorante vegetale. Il prodotto così ottenuto veniva steso sulla superficie da proteggere e/o colorare, abbellire. L’alcool evaporava e la verniciatura risultava realizzata. Con il passare del tempo la preparazione delle vernici si è evoluta, grazie all’utilizzo di resine, solventi e pigmenti sintetici, non solo più economici ma anche più resistenti. Le vernici attuali, sintetiche, si sono enormemente differenziate dalle vernici naturali a base di resine (coppali e gommalacca) e oli di lino; esse, più resistenti e maggiormente protettive, sono costituite da resine sintetiche alle quali vengono aggiunti coloranti e solventi. Quest’ultimi concorrono alla formazione del prodotto nella significativa misura del 65-75%. La resina dopo l’evaporazione del solvente, lascia sulla superficie interessata una pellicola sottile e resistente. Tra i componenti delle vernici un ruolo importante viene coperto quindi dai “pigmenti” e dai solventi. I primi a base di metalli pesanti, quali il piombo, titanio, cromo, zinco,ecc., rappresentano i componenti più importanti della parte solida della pittura; forniscono: consistenza, colore, durezza, resistenza all’abrasione, impermeabilità. I solventi, invece, come gia detto, sono composti organici volatili che forniscono viscosità alla vernice, in particolar modo durante la posa in opera della stessa, nonché ne regolano i tempi di essiccazione. Essi si volatilizzano per cui non restano a far parte della pellicola una volta essiccata.
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