Materiali da costruzione

Guida informativa sui materiali edili, dalle varie tipologie alle caratteristiche tecniche, da materiali naturali a quelli artificiali e compositi, da come si scelgono all’evoluzione che hanno fatto registrare nel corso dei secoli.

Tutti i materiali, sia naturali che artificiali, che concorrono alla realizzazione di costruzioni edili fanno parte dei cosiddetti “materiali da costruzione”. Tra i primi materiali che entrano a far parte di questa grande famiglia, troviamo in ordine di tempo il legno e le pelli di animali, cui segue l’argilla impastata con la paglia, materiali utilizzati dall’uomo per costruire i primi rifugi. Nel corso dei secoli abbiamo assistito a grandi cambiamenti nel mondo delle costruzioni, con la realizzazione di svariati materiali compositi, mentre anche i prodotti più naturali, come il legno e l’argilla, diventano oggetto di innovativi e sofisticati trattamenti, prima di essere utilizzati.

Caratteristiche e tipologie

I materiali da costruzione si dividono in quattro grandi gruppi: materiali lapidei, materiali metallici, materiali ceramici, cui si aggiungono i materiali compositi, ottenuti miscelando due o più materiali diversi. Una seconda importante distinzione che si fa dei materiali da costruzione è quella tra materiali naturali, come i materiali lapidei, cui appartengono rocce, graniti, ecc., e materiali artificiali, ossia compositi, ottenuti da due o più materiali naturali, come i materiali ceramici, i vetri, le plastiche, i leganti, ecc. Dei materiali naturali, i lapidei rappresentano i più antichi materiali da costruzione, utilizzati e utilizzabili direttamente o come materie prime per produrre materiali artificiali, come la calce ed il cemento. Altri importanti materiali naturali, utilizzati come materie prime, per produrre le preziosissime malte sono le sabbie, le ghiaie, le argille e le pozzolane. La sabbia di fiume, di cava o di frantoio, con eccezione di quella di mare, rappresenta il materiale inerte delle malte, mentre la ghiaia ed il pietrisco, formatesi dalla disgregazione delle rocce, vengono utilizzate come materiale inerte del calcestruzzo, in parziale sostituzione della sabbia. Il pietrisco ottenuto direttamente dalla disgregazione delle rocce presenta gli spigoli vivi, mentre la ghiaia presenta gli spigoli arrotondati, a seguito dell’azione dell’acqua dei fiumi da cui viene trascinata. Le argille sono un sedimento estremamente fine (granuli di diametro inferiore a 2 millesimi di millimetro), quale risultato della decomposizione di rocce di silice e allumina, particolarmente elastiche, utilizzate per la realizzazione di laterizi e materiali refrattari. Le pozzolane, di origine vulcanica, miscelate con la calce spenta danno origine a malte idrauliche in grado di indurire anche sott’acqua. Tra gli altri materiali da costruzione ricordiamo: il legno, materiale facile da lavorare, duraturo, flessibile, curvabile, resistente alla compressione, con un buon potere di isolamento termoacustico; i metalli, tra i quali assumono particolare importanza la ghisa e l’acciaio per le loro caratteristiche meccaniche. In particolare, l’acciaio viene utilizzato per la realizzazione dei vari profilati da carpenteria e dei tondini per il calcestruzzo armato, mentre la ghisa per strutture che richiedono la sola resistenza alla compressione. Abbiamo, infine: i laterizi, le malte, i leganti, il calcestruzzo, il gres porcellanato, le materie plastiche (policarbonato, polistirolo, poliuretano) per il cui apprendimento rimandiamo ai rispettivi articoli, mentre le pietre nel corso degli anni hanno perso il loro originario interesse.

Come si scelgono e dove si comprano

Bisogna tenere presente le caratteristiche tecniche - funzionali della struttura da realizzare, per poter orientare correttamente la scelta verso quei materiali maggiormente indicati. Orienteremo la scelta verso un materiale tipo il legno, se la struttura da realizzare dovrà presentare resistenza alla compressione, flessibilità e curvabilità, verso un materiale artificiale e composito tipo il calcestruzzo se la costruzione dovrà essere caratterizzata da un’elevata resistenza e flessibilità e così via. Di ogni materiale, pertanto, bisogna conoscerne le caratteristiche e sapere esattamente come queste agiranno sulle proprietà del manufatto finito. La quasi totalità dei materiali da costruzione si comprano presso negozi di materiali edili, centri e negozi di bricolage e fai da te del tipo Castorama e Leroy Merlin, online su portali specializzati.

Informazioni utili: non esistono materiali migliori in assoluto, ma materiali più idonei agli obiettivi da raggiungere; per poterne sfruttare le caratteristiche migliore, ogni materiale deve essere conosciuto, averne studiato il comportamento in diverse situazioni; lo studio del comportamento dei materiali esistenti, rappresenta il presupposto per poterne realizzare di nuovi con prestazioni migliori.