Bitume

Il bitume è una miscela di idrocarburi che si trova in natura (bitume naturale) o che si ottiene dalla distillazione o raffinazione di petroli greggi (bitume artificiale). Le due specie di bitume, in linea di massima, sono destinate agli stessi usi. Come bitume naturale si trova in alcuni paesi, come Messico, Cuba, Venezuela, sotto forma di sacche situate nel sottosuolo, oppure in superficie, ove si formano veri e propri laghetti di bitume. Il bitume è una sostanza impermeabile di colore scuro, solubile in alcuni soventi, come l’alcool etilico. Dei tanti grezzi che esistono in natura, solo una piccolissima percentuale si prestano alla produzione del bitume. Il bitume a temperatura ambiente si presenta allo stato solido, mentre superata la temperatura di 100°C può essere trattato, anche ai fini del trasporto, alla pari di un prodotto liquido. Anche se di norma si parla di asfalto usando il termine bitume e viceversa, i due termini rappresentano sostanze diverse. Più precisamente, come abbiamo detto, il bitume (naturale o artificiale) rappresenta una miscela di idrocarburi, mentre l’asfalto, impiegato soprattutto per la realizzazione dei manti stradali, rappresenta una miscela di sabbia, pietrisco e bitume, dove quest’ultimo funge da collante. Il bitume, quindi, non è l’asfalto, ma in larga misura viene impiegato per la produzione dell’asfalto.